El entramado de nuestras emociones está tejido por las interacciones con los demás
Estas interacciones explican cómo nos sentimos y actuamos.
Recuerdo una escena entrañable, presenciada hace tiempo, en la que unos padres compartían un momento especial con su hijo pequeño. Con apenas diez meses, el niño ya poseía la habilidad de sostener un libro con la portada hacia arriba, un gesto simple pero revelador de su precoz interés por los libros. Durante las visitas de familiares y amigos, los padres solían entregarle un libro al revés.
Entonces, todos observaban con una mezcla de expectación y ternura cómo el niño, con sus pequeñas manos, lo giraba con cuidado para colocarlo en la posición correcta.
Los elogios de los visitantes eran inmediatos, y en el rostro del niño se iluminaba una expresión de satisfacción inocente. Aunque es difícil afirmar si experimentaba orgullo en el sentido adulto del término, lo cierto es que, en esos momentos, tanto los padres como los visitantes contribuían a fomentar en él una emoción positiva, valorada culturalmente.
La antropóloga Heidi Fung observó cómo las madres en Taiwán inculcaban justo la emoción contraria: la vergüenza. Por ejemplo, la madre de un niño taiwanés de tres años lo reprendió cuando se acercó a la cámara de un investigador. Ella le advirtió sobre las consecuencias de no obedecer y le expresó su desaprobación. Según Fung, estas acciones no buscaban dañar al niño, sino enseñarle valores culturales relacionados con la vergüenza discrecional.
Recompensando emociones
En Europa y Estados Unidos se ha investigado cómo ciertas emociones se vuelven comunes al ser recompensadas. Por ejemplo, los niños tienden a tener rabietas con más frecuencia si sus padres ceden a sus demandas. Además, los niños que reciben atención solo cuando muestran emociones negativas tienden a expresar más esas emociones que los que también reciben atención en otros momentos. Esto se aprecia en niños con apego inseguro comparados con los de apego seguro.
También hay diferencias entre hombres y mujeres en cómo expresan la ira, relacionadas con cómo se recompensan estas emociones en cada género. Los hombres suelen ser más recompensados por mostrar enojo que las mujeres. En un experimento, las mujeres se enfadaron más y los hombres menos cuando se cambiaron estas recompensas: a las mujeres se les dieron puntos por ser agresivas y a los hombres por ser amistosos en un juego. Así, las mujeres empezaron a mostrar más enojo cuando se les recompensaba por ello, incluso en un corto período de tiempo.
Desobediencia
Desde una perspectiva occidental, llama la atención la forma en que los padres y educadores japoneses gestionan el comportamiento de los niños sin imponer límites estrictos. En un estudio comparativo, los psicólogos del desarrollo Gisela Trommsdorff y Hans-Joachim Kornadt analizaron cómo madres japonesas y alemanas reaccionaban ante la desobediencia de sus hijos de cinco años. Las madres japonesas mostraban una notable empatía, justificando la conducta del niño con razones como que estaba absorto en el juego o cansado. Si el niño no obedecía, repetían sus peticiones de forma amable, siempre desde una perspectiva empática.
Solo después de varios intentos, las madres japonesas hacían un llamado emocional al niño, pidiéndole que considerara sus sentimientos, pero sin llegar a corregirlo directamente.
Este enfoque japonés, al tratar con niños desobedientes de jardín de infancia, solía resultar en una interacción que terminaba en compromiso y armonía, fortaleciendo la relación. Además, este método está vinculado con los objetivos de socialización a largo plazo para los niños japoneses. Sorprendentemente, nueve años después de las observaciones iniciales de Trommsdorff y Kornadt, se encontró que los niños japoneses mostraban mayores niveles de empatía comparados con los niños alemanes.
En Japón, se espera que los niños pequeños experimenten inicialmente amae, una dependencia total y cariñosa de su cuidador, normalmente la madre. Amae es entendido como una emoción en la cultura japonesa. Las madres aceptan esta dependencia emocional y responden con omoiyari, o empatía.
A menudo consienten a sus hijos de formas que podrían parecer excesivas desde un punto de vista occidental, satisfaciendo todos sus deseos. Este comportamiento busca enseñar a los niños a desarrollar omoiyari, que implica la habilidad de sentir lo que otros sienten y ayudarles a cumplir sus deseos, una emoción clave para mantener relaciones armónicas, muy valoradas en Japón.
Las madres japonesas fomentan el omoiyari en sus hijos al mostrar esta emoción ellas mismas. Aunque inicialmente no se espera que los niños demuestren omoiyari, con el tiempo la madre los guía para que adopten su perspectiva y sean sensibles a sus sentimientos. En lugar de ordenar directamente al niño, esperan a que este se sienta motivado a seguir las reglas sociales por su propia voluntad.
Enseñar omoiyari requiere paciencia, pero se considera esencial para preparar al niño para su futuro rol adulto, que implica entender y cumplir con las expectativas de los demás y evitar causarles problemas. La capacidad de adoptar la perspectiva de otros lleva a la persona a reflexionar sobre cómo mejorar para satisfacer mejor las expectativas ajenas.
Mientras que el objetivo estadounidense (de clase media blanca) puede ser criar a un niño para que sea lo suficientemente seguro como para volverse independiente, el objetivo japonés es criar a un niño para que se vuelva lo suficientemente sensible como para tomar perspectiva. Si el orgullo y la felicidad están en primer plano en muchos contextos americanos y europeos, entonces amae y omoiyari son emociones socializadoras en Japón.
Ira
Durante las diferentes fases del desarrollo infantil, la ira es una emoción común en la dinámica de poder que se da entre padres estadounidenses de clase media y sus hijos, que buscan ser cada vez más independientes.
Ningún padre desea encontrarse en una situación incómoda como lidiar con un niño haciendo una rabieta en el supermercado, enfrentarse a la desobediencia de un niño en el jardín de infancia, o ser el blanco del resentimiento y los portazos de un adolescente. A pesar de esto, los padres europeos y estadounidenses blancos de clase media tienden a criar a sus hijos de manera que estos aprendan a sentir y expresar el enojo, tanto a través del ejemplo como fomentando su independencia.
Tapiz emocional
Sentimos emociones como orgullo, vergüenza, miedo, amor, amae, omoiyari, calma y otras porque nos han sido inculcadas por nuestros padres y otros agentes culturales.
Estas emociones no emergen espontáneamente de nuestro interior, sino que son el resultado de experiencias que se repiten en nuestras culturas.
En los primeros años de vida, las emociones se manifiestan más como interacciones entre personas que como estados mentales individuales. De esta forma, todas las emociones existen tanto fuera como dentro de nosotros.
Estas emociones se mantienen con nosotros hasta la edad adulta. El entramado de nuestras emociones se forma a través de nuestras interacciones con los demás. Son estas interacciones las que explican cómo nos sentimos y cómo actuamos.