La falta de atención de la ciencia al contexto que todo lo cambia
De las definiciones extensionales y las definiciones intensionales.
La historia del pensamiento occidental ha mantenido una creencia casi inquebrantable acerca de la supremacía de las partículas simples, dotadas de propiedades fundamentales y eternas.
Esta visión ontológica, que coloca en el pedestal a lo más pequeño y divisible como los ladrillos fundamentales del universo, ha sido el lecho rocoso sobre el que se han construido catedrales de conocimiento.
Sin embargo, el hallazgo de interacciones cuánticas, profundamente enredadas y sensibles al más mínimo contexto, hizo tambalear aquellos aparentemente sólidos fundamentos.
En este escenario, no solo se revela la influencia del contexto, sino que se pone en primer plano, de manera similar a como nuestra comprensión de la ecología nos ha enseñado que el contexto, el entorno, el nicho, determina tanto o más que los genes aislados.
Mientras la ciencia moderna trafica con promedios, curvas en forma de campana y valores propios, se encuentra en terreno resbaladizo cuando trata de capturar la esencia de las cualidades únicas o la individualidad que brota precisamente de ese contexto.
Los límites de la definición extensional
En el corazón de la ciencia y la filosofía contemporáneas yace la convicción de que los conceptos referentes a eventos y procesos deben ser definibles de manera extensional, es decir, sus definiciones deben delinear claramente a qué se refieren, permitiendo su sustitución en proposiciones sin alterar la verdad de estas.
Esta visión se sustentó en un mundo concebido como un edificio construido con bloques de partículas fundamentales y estructuras anatómicas, regido por leyes universales, inmutables y eternas. Las variaciones contextuales quedaban relegadas a un segundo plano, consideradas derivaciones ontológicas de menor rango.
Sin embargo, esta aspiración a una "visión desde ninguna parte", como la llamó Thomas Nagel, o a la perspectiva sub specie aeternitatis de Spinoza, adolece de una limitación fundamental: ignora la capacidad intrínseca de la naturaleza para generar novedad, individualidad y creatividad a través del contexto.
Pero el contexto no solo existe, sino que es una fuerza generadora de realidad, capaz de producir efectos tangibles y dar lugar al surgimiento de nuevas entidades, cada una con su propio curso singular.
Esta prioridad del contexto desafía la posibilidad de ofrecer definiciones puramente extensionales, basadas en propiedades internas y universales, y abre la puerta a un universo donde la emergencia y la creatividad juegan un papel central, aunque esto conlleve enfrentarnos a una incertidumbre inherente.
La dependencia del contexto trae consigo la posibilidad de generar entidades únicas, definidas por y para situaciones específicas, lo que hace que cada momento en el tiempo adquiera una significación propia, transformándose en un punto de inflexión, un escalón en un viaje sin ruta predefinida.
Las virtudes de la definición intensional
Al ser conscientes de lo anteriormente mencionado, nos vemos obligados a considerar definiciones intensionales, que capturan la esencia a través de la posibilidad y la necesidad, en lugar de meras listas de instancias o propiedades.
Tomemos como ilustración el caso en el que los términos "presidente de los Estados Unidos" y "Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos", pese a referirse al mismo individuo, claramente no comparten el mismo significado; es decir, su intención varía. Hilary Putnam nos ofrece un ejemplo clarificador en su obra La búsqueda del significado:
Criatura con corazón
Criatura con riñones
Putnam señala:
Suponiendo que toda criatura con corazón posee un riñón, y viceversa, la extensión de estos dos términos será la misma. Pero obviamente difieren en cuanto a su significado [intensión].
Este matiz es crucial en muchas áreas del conocimiento, desde la filosofía y la lógica hasta la ciencia y la ley, donde no solo importa identificar a qué nos referimos, sino también capturar la esencia de lo que ese término significa. La diferencia entre extensión e intensión subraya la complejidad de nuestro lenguaje y pensamiento, mostrando cómo dos conceptos pueden ser sobre el papel equivalentes en términos de a quién o qué describen, mientras que en la práctica encierran significados profundamente distintos.
En definitiva, esta reconsideración desafía la premisa de contrafactuales universalmente aplicables como piedra angular de la ciencia, y nos invita a una exploración más rica y matizada de la realidad.
Si queremos que nuestra civilización sobreviva, debemos romper con el hábito de reverenciar a los grandes hombres. Los grandes hombres pueden cometer grandes errores, y como el libro trata de mostrar, algunos de los más grandes líderes del pasado apoyaron el ataque perenne a la libertad y razón.
Karl Popper.